La China National Space Administration (CNSA) ha annunciato un importante successo della missione Tianwen-1, con l’orbiter che ha puntato la telecamera ad alta risoluzione verso 3I/ATLAS, il terzo oggetto interstellare noto a visitare il Sistema Solare. La sonda si trovava a circa 30 milioni di chilometri dall’oggetto, realizzando una delle osservazioni ravvicinate più significative mai effettuate da un veicolo spaziale per questo corpo celeste.
Caratteristiche e valore scientifico di 3I/ATLAS
Le immagini hanno mostrato chiare caratteristiche cometarie di 3I/ATLAS, oggetto scoperto il 1° luglio 2025 da un telescopio in Cile. Gli scienziati stimano la sua età tra 3 e 11 miliardi di anni, probabilmente più antico del Sistema Solare stesso, rendendolo un prezioso campione per studiare la composizione degli esopianeti e la storia primordiale delle stelle nella Via Lattea.
Un test tecnico per la missione Tianwen-2
Oltre al valore scientifico, questa osservazione ha avuto un ruolo cruciale come test tecnico per la futura missione Tianwen-2, lanciata per raccogliere campioni da asteroidi e comete vicine alla Terra. La preparazione per l’osservazione è iniziata a settembre 2025, coinvolgendo simulazioni e strategie di imaging finalizzate a garantire il successo dell’impresa.
