La cometa interstellare 3I/ATLAS, raro visitatore proveniente da un altro sistema planetario, è stata ripresa con dettagli impareggiabili dalla sonda cinese Tianwen 1 in orbita attorno a Marte. Grazie alla sua camera ad alta risoluzione HiRIC, simile a quella del Mars Reconnaissance Orbiter ma con minore risoluzione, Tianwen 1 ha catturato immagini del nucleo cometario e della chioma, confermando dimensioni e caratteristiche finora ipotizzate. Questo evento ha rappresentato non solo un importante banco di prova tecnico ma anche un’occasione unica per approfondire la conoscenza di un oggetto cosmico che potrebbe essere più antico del nostro sistema solare.
Strategia globale per il monitoraggio dell’invasore interstellare
Diverse agenzie spaziali, tra cui NASA, ESA e la stessa CNSA, hanno mobilitato i propri mezzi per studiare 3I/ATLAS durante il suo passaggio a ottobre 2025. La combinazione di osservazioni da Terra, dal telescopio spaziale James Webb e dalle sonde in orbita intorno a Marte ha prodotto una mole di dati senza precedenti per una cometa interstellare. Il grande interesse deriva dal fatto che 3I/ATLAS potrebbe fornire indicazioni preziose sulle condizioni chimiche e fisiche dei sistemi stellari al di fuori della nostra galassia, nonché sul rischio potenziale di interazioni con il nostro sistema solare.
Le sfide tecniche nella ripresa di un corpo celeste in rapido movimento
Immaginare di catturare immagini nitide di un corpo celeste distante quasi 29 milioni di chilometri, che si muove a oltre 58 chilometri al secondo, è una sfida che Tianwen 1 ha affrontato con successo. La rapidità del suo movimento contro lo sfondo delle stelle, unita alla debolezza del segnale riflesso dalla coma, richiede sofisticate tecniche di elaborazione e calibrazione dei dati. La pubblicazione delle immagini ha contribuito non solo a migliorare i modelli scientifici relativi a 3I/ATLAS, ma ha aperto nuove prospettive di esplorazione per la seconda missione cinese, Tianwen 2, in viaggio verso un asteroide vicino alla Terra.
