SpaceX ha ricevuto un importante ordine dal Pentagono, del valore di 1,6 miliardi di dollari. La Space Force degli Stati Uniti ha concesso all’azienda due task order per realizzare un totale di 18 lanci usando il razzo Falcon 9, programmati per avvenire dalla base di Vandenberg, in California, entro la fine del 2027.
Questi lanci sono destinati a inserire in orbita satelliti del programma Space Based Sensing and Targeting, progettato per rilevare e tracciare minacce aeree, fornendo informazioni alle forze armate in tempo quasi reale.
Questa assegnazione fa parte della National Security Space Launch Phase 3 Lane 1, un canale di approvvigionamento più snello adottato dalla Space Force, escludendo le certificazioni più severe richieste per progetti militari. Questo è il più grande ordine pubblicato finora nel contesto di questo programma e rappresenta il primo task order emesso dopo che, il 17 luglio scorso, la Space Force ha quasi triplicato il budget della Lane 1, portandolo da 5,6 a 17 miliardi di dollari.
Secondo Eric Zarybnisky, responsabile delle acquisizioni per l’accesso allo spazio della Space Force, l’intero processo, dalla formulazione del requisito alla firma del contratto, ha richiesto circa due mesi, di cui uno è stato dedicato alla preparazione delle proposte da parte delle aziende coinvolte.
Il coinvolgimento di SpaceX in questo programma va oltre i soli lanci. L’azienda ha già in essere contratti per la costruzione di due componenti chiave del portafoglio, per un valore di 4,16 miliardi di dollari per il sistema Space Based Airborne Moving Target Indicator e 2,29 miliardi di dollari per la Space Data Network Backbone. SpaceX gestisce quindi contemporaneamente la costruzione di elementi cruciali della nuova rete di sorveglianza militare e il loro successivo trasporto in orbita.
Con questo contratto, il totale degli accordi tra SpaceX e il Pentagono per il 2026 supera gli 8 miliardi di dollari. A questa somma si aggiungono altri progetti nel settore della difesa, come la partecipazione al software del sistema di difesa missilistica Golden Dome, iniziato ad aprile, e una serie di lanci GPS ereditati dopo un’anomalia verificatasi con il razzo Vulcan di ULA.
Il pool di fornitori della Lane 1 comprende formalmente sette aziende: SpaceX, ULA, Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space, Impulse Space e Relativity Space. Tuttavia, attualmente SpaceX è l’unico operatore in grado di offrire la combinazione necessaria di frequenza di lancio, hardware Falcon 9 collaudato e infrastrutture sulla costa occidentale, necessarie per supportare una campagna che richiede circa un lancio al mese da Vandenberg per il prossimo anno e mezzo.
Alcuni parlamentari hanno messo in luce come un potenziale rischio la crescente concentrazione dei lanci per la sicurezza nazionale nelle mani di una sola azienda. Nonostante ciò, la Space Force continua a contare su SpaceX, l’unica realtà attualmente in grado di essere pronta per il lancio in modo tempestivo.